PREPARE A SUS PLANTAS PARA EL INVIERNO

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Las plantas no reconocen ni respetan la fecha oficial de inicio del solsticio de invierno (del latín sol, 'Sol', y sístere, 'permanecer quieto”) que para México será el 21 de diciembre, por tratarse del hemisferio Norte. Durará 88 días y 23 horas, cuando empiece la primavera. En el hemisferio Sur este fenómeno ocurrirá los mismos días, pero durante junio. Sea cual sea la ubicación geográfica, las plantas no se esperan hasta ese día para ajustar su metabolismo, sino que lo hacen mucho tiempo antes. Esta es la razón por la que debemos coadyuvar anticipadamente en prepararlas contra el frío. 

Huelga recordar que los dos principales enemigos del hombre murciélago en Batman y Robin son el hielo y el frío de Mr. Freeze (Víctor Fries), también conocido como el Señor Frío o Señor Zero, con el que fácilmente combate a sus enemigos, a menudo congelándolos.  Por eso es que, a medida que van bajando las temperaturas, el abrigo es para nosotros nuestro mejor aliado. En las montañas, las heladas o nevadas empiezan a ser más frecuentes y los días se hacen más cortos. Esto nos recuerda que el periodo invernal está cada vez más cerca y que es momento de empezar a preparar la calefacción y los demás enseres.

Similarmente, para la mayoría de las plantas el invierno no es la estación del año más preferida, ya que las que están en el exterior sufren debido a las bajas temperaturas, los vientos y lluvias copiosas, a menudo hasta del típico “chipi-chipi”. En cambio, las de interior se ven perjudicadas cuando el ambiente está muy calefaccionado y no reciben el riego adecuado que les permita conservar la humedad. También se ven afectadas por la falta de circulación de un aire limpio. Aunque una de las ventajas de la estación invernal es que se disminuyen considerablemente las plagas como araña roja, mosca blanca y pulgones.

A ALGUNAS LES ENCANTA EL FRÍO, LO DISFRUTAN

En el permafrost (subsuelo terrestre permanentemente congelado), fue encontrada una madriguera de ardillas de esa lejana y fría época, conteniendo varias semillas conservadas por unos 30 mil años a las orillas del río Kolima, gracias al hielo. Científicos rusos las hicieron florecer, obteniendo una planta que fue parte del paisaje de la era glaciar, Silene stenophylla. Esta produce unas flores blancas, mismas que fueron preferidas como alimento por los mamuts y los tigres dientes de sable. Su versión moderna es bastante parecida y habita en el Noreste de Siberia.

Paradójicamente a algunas plantas parece encantarles el invierno y es cuando deciden florear y aperturar un nuevo follaje. Los Pensamientos de Invierno, por ejemplo, nos engalanan con sus sugestivos colores durante este periodo del año. Existen muchas variedades, pero todas proceden de la especie Viola tricolor, debido a que en sus pétalos se mezclan hasta tres colores, impregnando su nota de color en los jardines. El nombre Pensamiento o Pienso, que se originó en Francia, es a causa de que, en agosto, cuando la planta se marchita, la flor se inclina hacia delante como una pequeña personita que está reflexionando, absorta en sus recuerdos y pensamientos.

También está el Cyclamen, una planta imprescindible para nuestro hogar en la temporada de invierno. El nombre Ciclamen o Cyclamen deriva de un vocablo griego que significa círculo, lo cual hace referencia a un fenómeno muy curioso en el que los tallos que sostienen las cápsulas con las semillas se van enroscando sobre sí mismos hacía arriba, de manera que una vez que las semillas están maduras caen necesariamente en tierra. Esta planta normalmente desarrolla sus hojas en otoño y las flores llegan a su esplendor durante el invierno, pero una vez llegada la primavera se adormecen hasta que una vez llegado el otoño para iniciar su nuevo ciclo de vida.

La Rosa de Navidad o Rosa de la Nieve (Helleborus niger), es una planta que además de suficiente humedad en el ambiente, exige un clima frío. Es una planta típica de invierno y no soporta el calor ni la seguía. Si se desea cultivar en una maceta, ésta deberá ser grande y profunda, teniendo siempre la precaución de ponerla a la sombra y estar al pendiente de su riego (humedad del suelo) en verano.

Otra Rosa de las Nieves (Eryngium monocephalum Cav.) está conformada por raíces carnosas, tallo grueso y hojas anchas y con espinas que crece en alturas superiores a los tres mil metros sobre el nivel del mar y es capaz de soportar temperaturas bajo cero, suelos rocosos y vientos superiores a 60 kilómetros por hora. Esta planta florea bajo los pinos de alturas (Pinus hartwegii), en las zonas boscosas más altas del Estado de México como los volcanes Xinantécatl, Iztaccíhuatl y Popocatépetl. Durante el invierno, cuando la nieve lo cubre todo, esta planta parece no tener vida, pero de julio a octubre florea y proporciona alimento a algunos animales.

La flor invernal llamada Campanilla de Invierno o Galanto (Galanthus nivalis L.), presenta increíbles flores blancas que parecen colgar solitarias de un tallo sólido. Se trata de plantas a las que les gusta mucho la sombra, no siendo extraño verlas florecer a pleno gusto entre la nieve. ¡Sin duda una planta de invierno a toda máquina! Aunque una más conocida como Flor de las Nieves o Flor de Edelweiss es Leontopodium alpinum, planta alpina difícil de encontrar y protegida en territorio español. Para los suizos representa su flor nacional. En República Checa y Alemania, las partes subterráneas están protegidas, lo que significa que se pueden recolectar las flores, pero no desenterrar los bulbos.

El Tulipán (Tulipa spp._Liliaceae) originario de Asia Central, es una planta de primavera y verano, pero la cantidad de cambios genéticos que han sufrido a través de la hibridación, han conseguido que cada vez florezcan antes y quizás sea el tipo de bulbo más utilizado en invierno para embellecer nuestros jardines.

Por su parte el Alelí es otra planta especial para el invierno, de porte pequeño y muy abundante en Europa. Puede ser cultivada en maceta y adornar nuestros balcones, con flores de vivo colores, en blanco, rosa, lila.

Entre otras plantas a las que parece encantarles el invierno están: Noche Buena o Flor de Pascua, Lirio de Invierno (Iris planifolia), Camelias tanto rojas como blancas, Kalanchoe, Azucenas o Amaryllis, Begonias, Jazmín o Huele de Noche. 

OTRAS RESISTEN O TOLERAN EL FRÍO

Otras plantas consideradas resistentes o tolerantes al frio son las coníferas, los enebros o sabinos (Juniperus monticola) y los cipreses, quienes durante en esta época del año adquieren un vistoso tono verde claro y amarillo dorado. La Thuja, Tuya o Árbol de la Vida (Thuja occidentalis) parece revegetar o rejuvenecer durante esta estación. Otra especie considerada más que maravillosa y creada por Zeus (el dios de los rayos), y que florea mucho en la alta montaña invernal es la Siempre Viva (Siemprevimum tectorium), también llamada “barbas de Zeus”. Esta especie está muy emparentada a la Planta de Hielo, en inglés Ice plant, Delosperma lineare, que procede de Lesotho, en el sur de África. Prosperará bien en una exposición de sol directo y altas temperaturas. No obstante, puede resistir alguna helada (no persistente) de hasta unos -6 ºC.

De modo semejante, es posible hallar en esta misma situación la Fresa Silvestre, el Cardo de los Volcanes (Cirsium, Eryngium) y Diente de León, floreando galantemente en esta época del año.

QUÉ HACER EN GENERAL

Esta no es una buena época para plantar, sino para cuidar las plantas que tenemos establecidas. Las “manos a la obra” deben emprenderse a partir de agosto y septiembre, cuando se aconseja espulgar y abonar todas las plantas. Aquellas con flor que les encanta el invierno y se ponen más lindas que nunca, conviene aplicarles un inductor para la floración y cuaje, tales como Floricuaje, Nitrato de Potasio, Peters 10-30-20, o algún abono orgánico como humus o caldo de lombriz. Esta aplicación será foliar y también al suelo o sustrato. Algunas plantas pueden ser podadas en otoño para mantenerlas más sanas, como por ejemplo los arbustos con mucho follaje. Los arbustos más floridos es mejor trabajarlos una vez hayan florecido las flores. En cualquiera de los casos, hay que esforzarse por que el jardín o huerto no luzcan tristes durante el invierno.

Previo a la llegada del invierno las plantas que están en el exterior deben ser acondicionadas bajo una cobertura invernal (“inviernadero”) o resguardarlas bajo el alero o balcón. Hay que regarlas cuando la flor comienza a caerse o inclinarse, aunque puede ocurrir que la tierra aún esté húmeda, pero la flor caída indica siempre falta de humedad. Debe cuidarse que el agua no caiga sobre los pétalos, pues esto puede resultar en una agresión sobre ese fino y delicado tapiz.

Las suculentas (crasuláceas), cactus y palmas deben ser colocadas en áreas bien protegidas. Debe asegurarse que el suelo tenga buen drenaje y esté lo más seco posible, cerciorándose de que haya suficiente circulación de aire. Conviene, a menudo, colocar en el fondo de la maceta o cepa una capa de tezontle rojo u otras piedras porosas, que faciliten la aireación y el drenaje. Se recomienda cubrir las plantas tiernas con una cubierta de tela suave o nylon, cuidando que ésta no toque ni dañe sus hojas y flores.

En general, las plantas de exterior no demandan fertilización durante la estación más fría del año, ya que trabajan poco y es bueno respetarles ese descanso. De todas maneras, si se respetó “manos a la obra”, esta necesidad está cubierta para las plantas.

Por su parte, las plantas de interior, en sentido estricto, dentro del hogar, gozan de la misma calefacción que las personas. Pero esto puede desecarlas y hasta matarlas. El problema no radica en los mosaicos del piso o paredes, tampoco en estufas de cocina (que restan humedad al ambiente), sino en cómo regular la disponibilidad de agua en las plantas, sin llegar a los extremos. Hay que regar siempre que la tierra esté seca, aunque, contrario a lo que se opina, esta directriz no es categórica y varía para todas las plantas y los sitios, por lo que no se pueden establecer lapsos fijos. La clave está en estar siempre atentos, es decir, con un ojo al gato y otro al garabato. Para ello hay que introducir el dedo bajo tierra y a evaluar la disponibilidad de humedad. También es necesario rociar sus hojas, bajo la premisa de no hacerlo a diario. Un rociado excesivo podría favorecer la aparición de enfermedades fúngicas, en especial el hongo de moho gris o brotitis. El síntoma se presenta cuando las hojas adquieren una coloración amarillenta y algunos espacios necróticos. En estos casos hay que tratarlas con caldo bordelés al 1 % u oxicloruro de cobre (este último con extremado cuidado), pudiendo también emplearse infusiones de manzanilla o cola de caballo. Otra forma de evitar que el ambiente pierda demasiada humedad, es no usar la calefacción al máximo y ventilar con puertas y ventanas abiertas todos los días, cuidando que no entran masas de aire demasiado frías al ambiente.

Dichas plantas de interior deben ser colocadas en sitios estratégicos los hogar, bien iluminados y ventilados. De preferencia hay que ubicarlas cerca de los ventanales, a fin de proveerles de suficiente luz natural durante el día. Sin embrago, esta buena intención nunca debe tener el “efecto lupa”, porque pudiera requemar la cutícula o epidermis de las plantas.

Hay que nutrir o abonar todas aquellas plantas que viven permanentemente en el interior de la casa u oficina, incluyendo las que están protegidas bajo el alero o cobertizo. Estas plantas no pueden resentir significativamente los embates del invierno y como gozan de una temperatura estable, que no varía durante el año, continúan trabajando. Así es que, en estas condiciones, pueden mudar sus hojas, crecer y hasta florear, sin enterarse de los cambios estacionales.

A manera de nota aclaratoria, la idea de que la Violeta de los Alpes y algunos helechos ornamentales mejoran si se la riega con cubitos de hielo en lugar de agua no tiene fundamento, sin embargo, según la experiencia de algunas personas, este truco sí da resultados. Por otra parte, para alargar la época de floración de la mayoría de las plantas, se debe retirar todas las flores marchitas y cortar las puntas de los tallos. Esto evita el desgaste de nutrientes y favorece el aparecimiento de nuevos capullos.

Como regla general, conviene aplicar en todas las plantas, sea de interior o exterior, algún fortificante del sistema fisiológico y vascular, previo al inicio de la estación invernal. Este puede consistir en la aspersión foliar y a nivel del suelo de humo liquido de madera, te de valeriana y cáscaras de plátano, humus líquido de lombriz. En algunos casos, se pueden aplicar vitaminas del Complejo B a punto ya de caducar, bien diluidas en agua. Esto fortifica y revitaliza a las plantas, preparándolas para afrontar las crudezas del invierno.

Finalmente, para todos los animalistas, término aún no reconocido por la RAE, hay que fomentar prever de flores de invierno para mantener las abejas y diversas aves cantoras que, en esta temporada, visitan el huerto o jardín, ya que con el invierno no sólo les llega el mal tiempo, el frío y las lluvias, sino que también merma drásticamente su fuente de alimento, es por ello que se debe disponer de una gran variedad de flores para ayudarlas a tener néctar y polen suficiente, mientras ellas nos ayudan a tener nuestros frutos de invierno. En este contexto, se recomienda el cultivo en huertos, jardines y balcones de las siguientes especies: Pensamientos, Camelias, Romero, Pelargonios o Capotes; Mozote de monte; Anís Silvestre; Caléndula, entre otras de importancia etnocultural y ecológica.

Algunas características generales son:

Pensamientos del Invierno: plantas pequeñas de una variedad de colores que llenan de color los meses más fríos y dan vida a nuestro huerto o balcón. Las abejas que se sienten atraídas por éstas. Pueden cultivarse en un sitio soleado o con semisombra. Sus flores se consideran comestibles.

Camelia: es un arbusto grande que no se debe plantar a pleno sol, sino en semisombra. Proporciona sus flores en invierno muy atractivas para las abejas.

Caléndula: en toda temporada del año produce atractivos colores anaranjados para una gran variedad de insectos polinizadores como la abeja. Es comestible y tiene múltiples de beneficios para nuestra salud

Pelargonio o Capote: muy resistente al frío y produce flores de colores llamativos y vistosos que van de rojos, rosas, coral, morados, lilas, y todo tipo de combinación entre éstos. No requiere de muchos cuidados (necesidades mínimas), se puede cultivar tanto en macetas como directamente en el suelo. Le gusta estar a pleno sol.

Lavanda: posee bellas flores azuladas que perfuma el ambiente, es un corredor biológico muy importante porque atraerá no sólo a nuestras abejas, sino que a muchos depredadores de insectos malignos de nuestro huerto. No necesita grandes cuidados, pero se debe cultivar en un lugar soleado y abonarla.

Romero: arbusto que florece en otoño–invierno, considerado un alimento seguro para nuestras abejas. Tiene un maravilloso perfume que repele a algunos insectos plaga de nuestro huerto; fácil de mantener, se debe ubicar en un sitio soleado.

A MANERA DE CONCLUSIÓN

Las plantas son seres vivos que dan un agradable toque de vida a nuestro entorno. Debemos estar muy agradecidos por su compañía diaria y consentirlas cuando llega la época más fría del año, a veces mucho antes de lo esperado, en la que, así como nuestra piel y cabello son víctimas de las bajas temperaturas, ellas también sienten la llegada del frío. Durante el invierno las plantas necesitan cuidados especiales para poder emerger su mejor follaje y flores en la primavera. Un sabio proverbio de la Reina-Valera de 1960 aconseja: “Ve a la hormiga y mira sus caminos, la cual, no teniendo capitán, ni gobernador, ni señor, prepara en el verano su comida y recoge en el tiempo de la siega su mantenimiento”.  

Con mis atentos saludos,