PRECAUCIONES DE SEGURIDAD ANTE RAYOS, TRUENOS  Y RELÁMPAGOS

(Segunda parte)

J. Becerra-Zavaleta 24/Dic/2019

Imagen 2. Aspectos parciales donde se muestran los efectos que pueden ocasionar los rayos. Se hace extensivo el crédito a los autores de las distintas imágenes. Su  uso es meramente didáctico y sin fines de lucro.  

SE DEBE EXTREMAR CUDADOS CON LOS PARAGUAS ya que éstos pueden incrementar el riesgo de ser impactados por un rayo si es el objeto más alto en el área durante la tormenta eléctrica. 

El hecho de ESTAR EN INTERIORES NO NOS PROTEGERÁ AUTOMÁTICAMENTE DE LOS RAYOS. Hay que evitar manipular el agua porque los rayos pueden viajar por las tuberías y cañerías. Es aconsejable no lavarse las manos, ni darse una ducha, tampoco lavar platos, y alejarse de las ventanas. Si es posible hay que mantenerse alejado de los pisos y las paredes de concreto, ya que los rayos pueden viajar por los cables y las barras de metal que hay en las paredes y los pisos. En realidad, una tercera parte de lesiones causadas por rayos ocurren en los interiores de las casas. El Centro Espacial Kennedy de la NASA sugiere además alejarse de televisores, computadoras y otros dispositivos electrónicos como teléfonos celulares e inalámbricos ya que las ondas electromagnéticas del dispositivo pueden actuar como un pararrayos. Nunca se debe olvidar APAGAR Y DESCONECTAR LOS APARATOS CUANDO HAY TORMENTAS ELÉCTRICAS.

SE PUEDE TOCAR A UNA VICTIMA QUE HA SIDO IMPACTADA POR UN RAYO porque no representan una amenaza al tocarlos, ya que no llevan consigo una carga eléctrica de peligro. Se aconseja atender inmediatamente a las víctimas.

LUGARES DONDE CAEN MÁS RAYOS. El Observatorio Terrestre de la NASA contabilizó el número de rayos caídos por kilómetro cuadrado a nivel mundial desde 1995 a 2013, encontrando que las zonas con mayor probabilidad han sido los puntos próximos al ecuador terrestre, entre ellos, la República Democrática del Congo, África Central, y el Lago Maracaibo, hacia el Occidente de Venezuela. En estos sitios se contabilizaron más de 150 relámpagos al año por kilómetro cuadrado. No obstante, el Campo Catatumbo, en Venezuela, es conocido como el «Relámpago de Catatumbo», y presenta los relámpagos más consistentes de toda la Tierra, con flashes que iluminan el cielo casi la mitad del año, lo que ha convertido a esta región en un gran atractivo científico y turístico a la vez. Posee un registro de 250 rayos por kilómetro cuadrado y el asombroso promedio de 1,6 millones de relámpagos por año. La NASA lo declaró como la capital mundial de los relámpagos.

¿RAYOS EN EL MAR? Según los científicos de la NASA, es mucho más probable que caiga un rayo en tierra que en el mar y si cae en el mar las probabilidades son potencialmente mayores en zonas de poca profundidad, cerca de la costa, que en mar abierto donde la profundidad es mucho mayor. Por otra parte, los rayos se ven atraídos por los objetos altos, por lo que un barco, sobretodo un velero, son focos de los rayos que caen al agua, ya que lo más probable es que el barco sea el punto más alto que se encuentre en el mar. Una buena alternativa es refugiarse en algún acantilado alto para no ser el objeto más elevado de la zona, teniendo la precaución de que esta decisión puede estar en contradicción de la recomendación de alejarse de costa con temporal al enfrentarnos a olas y mareas mucho más violentas. Si se lleva metal encima – anillos, cadenas, reloj, etc., hay que quitárselos y guárdalos en un cajón de madera. Colocarse tendido al piso, en el interior de la cabina del barco, alejado de elementos metálicos. Nunca cerca del mástil, si se está en un velero. La bañera del barco está también entre las zonas riesgosas.

ALGUNOS ÁRBOLES ATREN MÁS A LOS RAYOS. Todos los árboles son peligrosos ante una tormenta eléctrica, pero se ha visto que los que más frecuentes son las palmeras (Cocus nucifera) y los cipreses (Cupressus sp.). La palma generalmente se llega a secar completa, dependiendo de la fuerza que lleve la descarga del rayo, y otras llegan a quemarse por completo. El nombre que reciben las palmeras impactadas por los rayos son “decocotá” o “descocotada”. Y es que, al desplazarse con las nubes, las cargas eléctricas tienden a subir por los objetos más altos y mejor si están acabados en punta como este tipo de plantas.

También se ha documentado con relativa frecuencia, la caída de rayos sobre robles (Quercus sp.), que dado lo tupido de su follaje y lo extenso de su sistema de raíces, sirven como intermediarios de muerte por electrocución en animales de pastoreo. Son, asimismo, susceptibles los álamos, olmos, nogales, hayas, fresnos y coníferas de los géneros Pinus sp. y Abies sp.

GRAVE ERROR CREER QUE EL REPIQUE DE LAS CAMPANAS ALEJA A LOS RAYOS. Hasta finales del siglo XVII, en Europa se creía que el repique de las campanas dispersaba a los rayos. Por eso muchas campanas de iglesia llevaban la inscripción fulgura frango o "rompo rayos". Hoy en día, se asume que este era el peor sitio donde estar. Tan sólo en Francia, entre 1753 y 1786 (cuando la costumbre fue prohibida) 103 campanólogos murieron pues les cayó un rayo.

EXISTEN RAYOS ASCENDENTES, QUE VAN DEL SUELO HACIA EL CIELO. Estos fenómenos se descubrieron hace relativamente poco tiempo. Las nuevas tecnologías en video y fotografía han dejado patente la existencia de rayos de tierra hacia el cielo. Por ejemplo, el 90% de los rayos que caen sobre el Empire State Building son ascendentes, de tierra hacia el cielo, y sólo el 10% restante, descendentes.

ES POSIBLE QUE UN RAYO CAIGA DOS VECES EN EL MISMO LUGAR. No sólo es posible sino también común. En el lago Maracaibo, en la desembocadura del río Catatumbo, Venezuela, relampaguea casi continuamente cerca de 200 noches (y días) del año.

FULGURITAS O RAYOS PETRIFICADOS, LA HUELLA DEL PODER DE UN RAYO. Fulgurita deriva de «fulgur», que significa rayo en latín, y se producen cuando el rayo golpea el suelo. Son huellas cristalinas que se quedan en la arena o en las rocas expuestas. De promedio, un rayo tiene un giga julio de energía, suficiente poder para alimentar una casa durante una semana, unos 300 kilowatios/hora. Cuando éste cae sobre el suelo vaporiza la tierra y la arena a lo largo de su trayectoria, bifurcándose hasta más allá de los 6 metros de profundidad.

FLORES DE RAYO O FIGURAS DE LICHTENBERG EN PERSONAS IMPACATADAS. Estas figuras son llamadas así por su descubridor, el físico alemán Georg Christoph Lichtenberg que en 1777 empezó a experimentar con ellas para intentar comprender el fluido eléctrico entre polos negativos y positivos. Son imágenes ramificadas y arborescentes (con forma de árbol) producidas por una descarga eléctrica de alto voltaje. Aunque popularmente son más conocidas como flores de rayo. Suelen perdurar durante días (si el afectado sobrevive al impacto del rayo) y se cree que son causadas por la ruptura de los vasos sanguíneos al paso de la corriente por ellos.

LA PIEDRA DE RAYO. Se conocen también como “ceraunias”, pueden tener diferentes orígenes. Algunos dicen que se forman cuando cae un rayo a tierra y funde el material, que después se enfría. Otros dicen que son de origen divino, aunque algunos aseguran que son partes de meteoritos que se funden al entrar a la atmósfera. Otras personas dicen que fueron hechas y pulidas por hombres primitivos hace más de 10,000 años.

¿QUÉ ES UN RAYO LATENTE O DORMIDO? Cuando hay tormentas eléctricas sobre una masa forestal, puede ocurrir que la descarga de un rayo sobre un árbol no produzca llama en el mismo momento del impacto, puesto que hay lluvia y mucha humedad. La elevadísima temperatura del rayo (puede ser de hasta 30,000 °C, seis veces la temperatura del Sol), y la falta de oxígeno en el interior del tronco, generan un proceso de lenta pero progresiva combustión. Estos rayos latentes, dormidos o silenciosos, pueden tardar bastantes horas o días para manifestarse. Lo harán cuando las condiciones atmosféricas hayan cambiado y el ambiente sea más seco y caluroso. Cualquier ranura podrá provocar que el oxígeno exterior empiece a alimentar las brasas internas y desencadene una combustión espontánea y violenta. Si encima hay viento, tenemos los ingredientes perfectos para la catástrofe. Estos rayos dormidos son difíciles de detectar, ya que si observamos un árbol afectado no da muestras del proceso de combustión interna que está generando.

Al respecto, EXISTE LA REGLA DE LOS TRES 30 que hace imparable un incendio: 30 grados de temperatura, viento de más de 30 km/h y una humedad ambiental por debajo del 30%.

LOS RAYOS NUNCA CAEN EN LÍNEA RECTA. El recorrido en zigzag de los rayos tiene sus orígenes en procesos que aún no se comprenden del todo. El motivo es que la electricidad es tan veloz que no le importa el tiempo en recorrer más distancia, sino que busca hacerlo lo más cómoda posible. La corriente siempre circulará por donde le sea más fácil hacerlo, igual que el cauce de un río. Aunque las caprichosas ramificaciones que dibujan los relámpagos en plena tormenta son sorprendentes, pero no hay dos rayos iguales.

¿CÓMO SABER SI EL RAYO VIENE O SE ALEJA? Para asegurarse de ello hay un truco simple que sí funciona. Si la distancia entre el trueno y el relámpago se está acortando, quiere decir que la tormenta se acerca. Se debe contar la distancia que hay entre el rayo y el trueno. Si la distancia aumenta después de varios rayos, quiere decir que la tormenta se está alejando. Si se acorta, la tormenta se dirige hacia uno.

Para estar seguro si se corre peligro o no, y si es importante buscar protección, los expertos recomiendan utilizar la regla que se conoce como 30/30. Esta indica que cuando se vea un relámpago, hay que contar hasta 30. Si oye un trueno antes de llegar a 30, se debe ir hacia adentro, porque la tormenta se está acercando a uno.

Otra recomendación es permanece resguardado hasta por media hora después de que se escuche el último trueno, para asegurarte de que no te agarre un rayo distante. Asimismo, si se detecta la formación de nubes altas, del tipo cumulonimbos, con forma de bola de algodón o con la parte superior achatada o plana, es casi seguro que habrá tormenta eléctrica Por otra parte, si tu mano se levanta o sientes un hormigueo durante una tormenta eléctrica, ve adentro inmediatamente. Esta señal significa que el impacto de un rayo es inminente.

GLOSARIO:

CENTELLA viene del latín “scintilla”, que alude a una chispa eléctrica en las nubes que brilla por un instante y es conocido como un rayo. Tiene forma de esferas muy luminosas y brillantes cuya trayectoria es errática o a veces quedan suspendidas en el aire, a diferencia de la breve descarga del rayo común, es insistente, firme, constante y puede moverse lenta o rápidamente, puede hacer sonidos sibilantes, anormales o no hace ningún ruido.

CERAUNOLOGÍA. Rama de la Meteorología que trata del rayo y sus efectos y de las tempestades eléctricas atmosféricas.

HEAT LIGHTNING. En inglés, a los relámpagos de una tormenta que son visibles pero no producen un sonido audible se les llama Heat lightning).

RAYO. Actividad eléctrica surge cuando se alcanza la tensión de ruptura del aire. Entonces se genera el rayo que da origen a los fenómenos característicos de relámpago (resplandor) y trueno (sonido). Los rayos son uno de los meteoros más temidos del planeta. El relámpago se produce con la separación de las cargas eléctricas en la nube: la negativa se acumula en la parte inferior, mientras que la positiva lo hace en la superior. Cuando la carga negativa crece lo suficiente para vencer la resistencia eléctrica del aire, un flujo de electrones empieza a descender de la nube zigzagueando hacia la tierra.

Para mayores informes y/o comentarios puede escribir a joaquinbecerra16@gmail.com

Con mis atentos saludos.

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LINKS DE LECTURAS:

Cómo evitar-que-te-caiga-un-rayo.

https://es.wikihow.com/evitar-que-te-caiga-un-rayo

La mejor estrategia para evitar que te alcance un rayo durante una tormenta eléctrica.

https://www.bbc.com/mundo/noticias-38993087

Proteja sus aparatos eléctricos de las tormentas

https://www.nacion.com/tecnologia/informatica/proteja-sus-aparatos-electricos-de-las-tormentas/Z3NXWNISGZEEBE2JDDRZJIE2KA/story/

Qué pasa si cae un rayo en el coche.

https://www.autocasion.com/actualidad/reportajes/que-pasa-si-cae-un-rayo-en-el-coche

Fulguritas, cuando los rayos al caer se petrifican.

https://www.elpensante.com/fulguritas-cuando-los-rayos-al-caer-se-petrifican/

PRECAUCIONES DE SEGURIDAD

 ANTE RAYOS, TRUENOS Y RELÁMPAGOS

(Primera parte)

J. Becerra-Zavaleta 23/Dic/2019

Imagen 1. Aspectos parciales sobre el impacto de los rayos. Se otorga el crédito correspondiente a quienes sean los autores. El uso es meramente didáctico y sin fines de lucro. 

INTRODUCCIÓN

Randall Jarrell dice que “Un buen poeta es alguien que, al pasar la vida entera expuesto a las tormentas, logra que lo fulminen cuatro o cinco rayos” Y es que los rayos constituyen uno de los fenómenos meteorológicos más temidos del planeta. Asombrosos fuegos artificiales a la mitad de la noche, que causan grandes pérdidas de vidas tanto en tierra firme como mar adentro; son tan espectaculares como mortíferos. Porque estar fuera, a la intemperie, cuando hay rayos o relámpagos, no es algo que deba tomarse a la ligera nunca. Lo que impacta no es el rayo principal, sino alguno de sus ramales que son menos potentes, pero peligrosísimos. En caso de que una persona o animal sea alcanzado por un rayo en pleno, los más probable es que explote o se convierta en ceniza al estilo fall out, un colapso fulminante. Los expertos dicen que, si se puede escuchar un trueno, entonces se está suficientemente cerca como para ser impactado por un rayo. Bajo este contexto, es menester SABER CÓMO AUTO PROTEGERSE Y CÓMO SALVAGUARDAR A NUESTROS ANIMALES DURANTE LAS TORMENTAS ELÉCTRICAS.

Mitológicamente hablando, los rayos eran la herramienta de los dioses para castigar a los mortales por su arrogancia. En la antigua Roma se creía que los lanzaba Zeus cuando tenía un mal día. Los Vikingos consideraban que los producía el dios Thor al pasearse con su carro tirado por cabras y dando martillazos a diestro y siniestro. En China y Egipto hay creencias y mitos muy particulares y de gran interés.

Muy Interesante fundamenta que los rayos pueden llegar a medir hasta 5 kilómetros de longitud por 1 centímetro de anchura y acumular entre 1,000 y 10,000 millones de julios de energía, con una corriente de hasta 200,000 amperios y 100 millones de voltios. Viajan a una velocidad media de 440 km/seg, pudiendo alcanzar velocidades de hasta 1400 km/seg. El aire circundante puede alcanzar temperaturas de hasta 30,000 ºC, cinco veces la de la superficie del Sol, que ronda en los 6,000 ºC. Su impacto en penetración puede llegar hasta los 6 metros de profundidad, inclusive alcanzar los 20 metros. Por eso los rayos son tan letales (vea: www.unosantafe.com.ar; www.muyinteresante.com.mx).

Se estima que unas 24,000 PERSONAS MUEREN AL AÑO POR CAUSA DE LOS RAYOS. Tan solo el 2 de noviembre de 1994 en Dronka, Egipto, la caída de un rayo acabó con la vida de 469 personas, cuando uno de los relámpagos impactó un depósito militar de combustible. Y entre el 2004 y el 2013, los rayos causaron un promedio de 33 muertes al año en los Estados Unidos, país donde Florida está considera la “capital de los rayos”, con más de 2,000 lesiones en los últimos 50 años. La Real Sociedad para la Prevención de Accidentes de Gran Bretaña (ROSPA) estima que los varones tienen cuatro veces más probabilidades de ser alcanzados por un rayo que las mujeres, mientras que otros estudios establecen diferencias más significativas, de hasta seis veces. Un equipo de expertos en ciencias planetarias destaca en la Revista Science que el actual calentamiento global generará un aumento del 50% en el número de rayos y por consiguiente un mayor número de víctimas.

¿QUÉ HACER CUANDO UNA TORMENTA ESPECIALMENTE POTENTE PASA POR ENCIMA DE NUESTRAS CABEZAS? Hay muchos mitos y realidades respecto a las medidas de precaución que deben adoptarse. Las siguientes reflexiones fueron tomadas “por aquí, por allá y acullá”, y se comparten con la intensión de saber cómo actuar ante estos fenómenos. Se hace extensivo el crédito a las muchas expresiones e imágenes recabadas en los distintos medios.

Primero, hay que ENTENDER QUE LAS PROBABILIDADES DE QUE UN RAYO CAIGA SOBRE UNA PERSONA son de 1 en 500,000, aunque algunos factores pueden generar un mayor riesgo, como el trabajar a la intemperie durante una tormenta eléctrica, etc. 

SIEMPRE SE DEBE ESTAR AL TANTO DEL PRONÓSTICO DEL TIEMPO LOCAL quien anticipa una leve probabilidad de tormentas eléctricas. Si se llegase a presentar éstas, lo más recomendable es pospones el viaje o la actividad. En los Estados Unidos cada vez más personas saben que cuando hay mal clima es mejor quedarse dentro de las casas u oficinas.

SE RECOMIENDA MANTENERSE ALEJADO DE LOS CAMPOS ABIERTOS O ZONAS ELEVADAS, COMO LAS COLINAS. Los rayos se ven atraídos por los objetos más altos, de ahí que una colina y hasta un barco, sobretodo un velero, sean focos potenciales. Será mejor bajar o descender inmediatamente. Pero si se está expuesto a dichos elementos y no se tiene ningún refugio cercano, lo mejor es ponerse en posición fetal, en cuclillas con los pies juntos, apoyando las manos en las rodillas y metiendo la cabeza hacia adentro (Sugerencia de la Sociedad Real para la Prevención de Accidentes en Reino Unido).

SI SE ESTÁ A LA INTERPERIE, A CAMPO ABIERTO, NO SE DEBE BUSCAR REFUGIO DEBAJO DE UN ÁRBOL AISLADO, SOLITARIO, NI ALTO. La madera es un material poco conductor, pero cuando aún está viva en su interior se mueve un gran número de sales minerales disueltas en el agua y savia. Estas sustancias resultan buenas conductoras de la electricidad y los rayos siempre buscarán árboles debido a que poseen una mejor conductividad que el aire. Se estima que una de cada cuatro personas alcanzadas por un rayo han estado debajo de un árbol. Como ejemplo de caso, en 2018, una tormenta partió de tajo en dos a un árbol en Olavarría, Buenos Aires, Argentina (www.ohlaprida.com.ar). Por eso es mejor buscar los valles o las depresiones de terrenos y agacharse (en cuclillas y/o con las manos en el regazo). Aunque si no hay otra opción, lo mejor es protegerte bajo los árboles más pequeños porque, como se ha dicho antes, es en los puntos más altos donde hay riesgo. Las cuevas tampoco sirven de mucho, porque un rayo puede atravesar la tierra que haya por encima de ellas y llegar hasta la persona. También hay que alejarse de objetos que puedan conducir electricidad, como cercas de alambre de púas, molinos, etc.

EL GANADO TAMBIÉN ES AFECTADO POR LOS RAYOS. La presencia de animales muertos debajo de un árbol, colgando a través o cerca de una cerca de alambre, o agrupados alrededor de un poste de luz es una fuerte evidencia de electrocución por un rayo. En granjas individuales se registran mortalidades elevadas cuando animales recluidos en corrales o refugiados bajo los árboles son alcanzados por un rayo: pueden morir hasta 20 individuos simultáneamente. Normalmente se aprecian quemaduras y pelo chamuscado como consecuencia de la intensidad del shock. Las primeras pueden aparecer en el morro o en las patas y adoptar la forma de los depósitos radiados de carbón. Pueden aparecer dibujos que recuerdan a ramas de árboles y que se manifiestan por el tronco y las extremidades del animal. Los animales que sobreviven pueden requerir terapia de apoyo y sintomática. La eutanasia está garantizada para aquellos animales recostados con fracturas o lesiones musculares graves. Huelga decir que las precauciones que se toman para evitar los efectos del rayo sobre los animales en campo abierto son en gran parte, ineficaces. En la mayoría de los casos la muerte es instantánea y el animal cae sin poder luchar o defenderse. Se requiere mayor sensibilización entre el gremio ganadero.

La madrugada del martes 9 al miércoles 10 de octubre de 2018, en la localidad de Prádena del Rincón, en el Norte de la Comunidad de Madrid, un rayo cobró la vida de un toro, tres vacas, una novilla y cuatro terneros.

EXISTE LA CREENCIA DE QUE EL COCHE ES UN LUGAR SEGURO para que en caso de que el rayo caiga encima de él, el vehículo actúe como conductor y el rayo termine en el suelo. Los coches, los trenes, los aviones, etc., son estructuras metálicas por las que la corriente circula más cómoda. Se comportan como la jaula de Faraday, por lo que las probabilidades de electrocutarse durante una tormenta eléctrica son prácticamente nulas, aunque no hay nada imposible y las casualidades existen. Las llantas de goma no necesariamente protegerán el carro de un impacto. Lo que sí se debe tener claro es que el coche, si es metálico, protegerá nuestra integridad, nadie se electrocutará ni la gasolina explotará porque le caiga un rayo. En el caso de que el coche no sea metálico, la cosa cambia, porque las carrocerías de fibra son dieléctricas (no conducen la electricidad). Pero aún dentro del vehículo, se debe mantener las manos encima de las piernas (o en su regazo) y evitar apoyarse en las puertas y tocar cualquier metal expuesto, incluyendo los mandos. Lo más probable es que, si te cae un rayo en el coche, no pase absolutamente nada.

Si se está al aire libre, en la parcela o huerto, hay que BUSCAR REFUGIO EN UNA CASA O UN EDIFICIO. Una vez dentro, la Oficina Meteorológica de Australia recomienda cerrar puertas y ventanas, y mantenerte lejos de las aberturas, incluyendo las chimeneas. También se debe evitar las áreas con agua estancada o humedad excesiva durante las tormentas, tales como un sótano de bodega o una losa de patio.

SE DEBE EXTREMAR CUDADOS CON LOS PARAGUAS O SOMBRILLAS, ya que éstos pueden incrementar el riesgo de ser impactados por un rayo si es el objeto más alto en el área durante la tormenta eléctrica.  

El hecho de ESTAR EN INTERIORES NO NOS PROTEGERÁ AUTOMÁTICAMENTE DE LOS RAYOS. Hay que evitar manipular el agua porque los rayos pueden viajar por las tuberías y cañerías. Es aconsejable no lavarse las manos, ni darse una ducha, tampoco lavar platos, y alejarse de las ventanas. Si es posible hay que mantenerse alejado de los pisos y las paredes de concreto, ya que los rayos pueden viajar por los cables y las barras de metal que hay en las paredes y los pisos. En realidad, una tercera parte de lesiones causadas por rayos ocurren en los interiores de las casas. El Centro Espacial Kennedy de la NASA sugiere además alejarse de televisores, computadoras y otros dispositivos electrónicos como teléfonos celulares e inalámbricos ya que las ondas electromagnéticas del dispositivo pueden actuar como un pararrayos. Nunca se debe olvidar APAGAR Y DESCONECTAR LOS APARATOS CUANDO HAY TORMENTAS ELÉCTRICAS.

SE PUEDE TOCAR A UNA VICTIMA QUE HA SIDO IMPACTADA POR UN RAYO porque no representan una amenaza al tocarlos, ya que no llevan consigo una carga eléctrica de peligro. Se aconseja atender inmediatamente a las víctimas. 

Para mayores informes y/o comentarios puede escribir a joaquinbecerra16@gmail.com

Continuará... 

ABEJAS VERDE METÁLICO (Euglossa sp.) EN XALAPA DE ENRÍQUEZ, VERACRUZ, MÉXICO.

          “Lo que conocemos (de las abejas) es una gota de agua, lo que ignoramos es el océano” 

Isaac Newton

Se descubren nuevos visitantes cada vez que se interviene el jardín o huerto de la casa. Vea a las llamadas “Euglossinas” o “Abejas de las Orquídeas” fotografiadas el 18 de julio de 2019, en Xalapa, Veracruz, México, la “Ciudad de las Flores” Se trata de himenópteros apócritos de la familia Apidae y tribu Euglossini, compuesta por cinco géneros bien definidos (Aglae, Eufriesea, Euglossa, Eulaema y Exaerete).

Generalmente son abejas de colores metálicos verdes o azules brillantes, aunque algunas son purpúreas, doradas o rojas. Otras son negras con pelos blancos o amarillos y se parecen a los abejorros, con los cuales están emparentadas. De tamaño mediano a grande (8-30 mm de largo), en algunos casos dos veces más larga que el cuerpo. Regularmente tienen una glossa (γλώσσα = lengua verdadera) muy larga que da sentido a su nombre euglossinas. Poseen además una especie de bolsas engrosadas en las patas traseras donde almacenan las esencias recolectadas.

El género Euglossa es el más diverso en número e incluye a más de 100 especies distribuidas en los bosques húmedos tropicales y subtropicales desde el Norte de México hasta Argentina, localizándose desde el nivel del mar hasta los 1600 m de altitud, con 43 especies reportadas para México y Centroamérica. Aunque, francamente, no ha sido revisado de manera taxonómica completa, por lo que únicamente existen algunos listados de especies y claves parciales para algunas regiones geográficas.

Este género ha sido razón de mucha controversia taxonómica ya que sus caracteres son muy variables y traslapables, incluso pueden llegar a confundirse con representantes del género Agapostemon, tal como se percibe en algunos trabajos. No obstante, las abejas euglossinas se caracterizan por ciertos caracteres morfológicos como: 1) los penachos en las tibias medias, que suelen variar de forma, número y tamaño; 2) la coloración de la abeja, que puede variar de dorada a azul o verde en todas sus tonalidades con iridiscencia metálica y no metálica; 3) el largo de la glosa o lengua, por lo regular se toma la medida a partir de la lengua retraída, y; 4) el número de dientes en las mandíbulas, que es un carácter muy utilizado a pesar de que pueden variar por el desgaste del uso que le dé la abeja.

Las “euglossinas” o “abejas de las orquídeas”, se caracterizan por tener un vuelo bastante rápido y una onomatopeya de “Bzzzz…” bastante ceremonial. Algunos machos pueden llegar a volar hasta 23 km en un solo vuelo para conseguir néctar, polen, fragancias y resinas. Esta característica está siendo muy estudiada para demostrar que estas abejas pueden ayudar al intercambio de polen en paisajes fragmentados.

Generalmente son abejas solitarias y aunque muchas especies forman colonias o grupos de nidos muy próximos los unos a los otros, nunca son eusociales. A veces hasta comparten un nido, pero cada hembra construye sus propias celdillas para sus crías; esto deja en claro que no son precisamente sociales sino solitarias. Por esta razón la tribu Euglossini es considerada como un grupo clave para entender la evolución del comportamiento altamente social que se ha dado en otras abejas.

Los sitios que escogen para su nidificación generalmente son construidos en cavidades de los troncos de árboles y bambú, en las raíces de algunos helechos, sobre el envés de las hojas de algunos arbustos y palmeras, en nidos de termitas y avispas, en grietas, bajo puentes y techos de construcciones de madera.

Estas abejas han capturado la atención de científicos y naturalistas durante mucho tiempo, no sólo por su función como polinizadores sino también por exhibir asombrosos colores de apariencia metálica. A diferencia de otras abejas conocidas, no tienen reinas ni almacenan miel, tampoco tienen guardianas. Cumplen un papel preponderante para la conservación de los bosques como polinizadores de más de 30 familias de plantas, siendo las orquídeas su principal seductor; de ahí el nombre “abejas de las orquídeas”. Son utilizadas como bioindicadoras de respuesta ante los cambios en su entorno. Actualmente muy útiles para entender los procesos de la variación climática, también llamada "cambio climático". Sin duda, un potencial de nuestra biodiversidad que es urgente e impostergable investigar.

Con mis atentos saludos.

LECTURA RECOMENDADA: Parra H. A., et al., (2016). Abejas de las orquídeas (Hymenoptera: Apidae: Euglossini) y su importancia como polinzadoras de amplio rango en ecosistemas naturales. En: Iniciativa Colombiana de Polinizadores–Abejas. Edition:1, Chapter: 9, Publisher: Universidad Nacional de Colombia (Sede Bogotá). Facultad de Ciencias. Departamento de Biología. Editors: Giomar Nates, pp.141-155.