PRECAUCIONES DE SEGURIDAD ANTE RAYOS, TRUENOS  Y RELÁMPAGOS

(Segunda parte)

J. Becerra-Zavaleta 24/Dic/2019

Imagen 2. Aspectos parciales donde se muestran los efectos que pueden ocasionar los rayos. Se hace extensivo el crédito a los autores de las distintas imágenes. Su  uso es meramente didáctico y sin fines de lucro.  

SE DEBE EXTREMAR CUDADOS CON LOS PARAGUAS ya que éstos pueden incrementar el riesgo de ser impactados por un rayo si es el objeto más alto en el área durante la tormenta eléctrica. 

El hecho de ESTAR EN INTERIORES NO NOS PROTEGERÁ AUTOMÁTICAMENTE DE LOS RAYOS. Hay que evitar manipular el agua porque los rayos pueden viajar por las tuberías y cañerías. Es aconsejable no lavarse las manos, ni darse una ducha, tampoco lavar platos, y alejarse de las ventanas. Si es posible hay que mantenerse alejado de los pisos y las paredes de concreto, ya que los rayos pueden viajar por los cables y las barras de metal que hay en las paredes y los pisos. En realidad, una tercera parte de lesiones causadas por rayos ocurren en los interiores de las casas. El Centro Espacial Kennedy de la NASA sugiere además alejarse de televisores, computadoras y otros dispositivos electrónicos como teléfonos celulares e inalámbricos ya que las ondas electromagnéticas del dispositivo pueden actuar como un pararrayos. Nunca se debe olvidar APAGAR Y DESCONECTAR LOS APARATOS CUANDO HAY TORMENTAS ELÉCTRICAS.

SE PUEDE TOCAR A UNA VICTIMA QUE HA SIDO IMPACTADA POR UN RAYO porque no representan una amenaza al tocarlos, ya que no llevan consigo una carga eléctrica de peligro. Se aconseja atender inmediatamente a las víctimas.

LUGARES DONDE CAEN MÁS RAYOS. El Observatorio Terrestre de la NASA contabilizó el número de rayos caídos por kilómetro cuadrado a nivel mundial desde 1995 a 2013, encontrando que las zonas con mayor probabilidad han sido los puntos próximos al ecuador terrestre, entre ellos, la República Democrática del Congo, África Central, y el Lago Maracaibo, hacia el Occidente de Venezuela. En estos sitios se contabilizaron más de 150 relámpagos al año por kilómetro cuadrado. No obstante, el Campo Catatumbo, en Venezuela, es conocido como el «Relámpago de Catatumbo», y presenta los relámpagos más consistentes de toda la Tierra, con flashes que iluminan el cielo casi la mitad del año, lo que ha convertido a esta región en un gran atractivo científico y turístico a la vez. Posee un registro de 250 rayos por kilómetro cuadrado y el asombroso promedio de 1,6 millones de relámpagos por año. La NASA lo declaró como la capital mundial de los relámpagos.

¿RAYOS EN EL MAR? Según los científicos de la NASA, es mucho más probable que caiga un rayo en tierra que en el mar y si cae en el mar las probabilidades son potencialmente mayores en zonas de poca profundidad, cerca de la costa, que en mar abierto donde la profundidad es mucho mayor. Por otra parte, los rayos se ven atraídos por los objetos altos, por lo que un barco, sobretodo un velero, son focos de los rayos que caen al agua, ya que lo más probable es que el barco sea el punto más alto que se encuentre en el mar. Una buena alternativa es refugiarse en algún acantilado alto para no ser el objeto más elevado de la zona, teniendo la precaución de que esta decisión puede estar en contradicción de la recomendación de alejarse de costa con temporal al enfrentarnos a olas y mareas mucho más violentas. Si se lleva metal encima – anillos, cadenas, reloj, etc., hay que quitárselos y guárdalos en un cajón de madera. Colocarse tendido al piso, en el interior de la cabina del barco, alejado de elementos metálicos. Nunca cerca del mástil, si se está en un velero. La bañera del barco está también entre las zonas riesgosas.

ALGUNOS ÁRBOLES ATREN MÁS A LOS RAYOS. Todos los árboles son peligrosos ante una tormenta eléctrica, pero se ha visto que los que más frecuentes son las palmeras (Cocus nucifera) y los cipreses (Cupressus sp.). La palma generalmente se llega a secar completa, dependiendo de la fuerza que lleve la descarga del rayo, y otras llegan a quemarse por completo. El nombre que reciben las palmeras impactadas por los rayos son “decocotá” o “descocotada”. Y es que, al desplazarse con las nubes, las cargas eléctricas tienden a subir por los objetos más altos y mejor si están acabados en punta como este tipo de plantas.

También se ha documentado con relativa frecuencia, la caída de rayos sobre robles (Quercus sp.), que dado lo tupido de su follaje y lo extenso de su sistema de raíces, sirven como intermediarios de muerte por electrocución en animales de pastoreo. Son, asimismo, susceptibles los álamos, olmos, nogales, hayas, fresnos y coníferas de los géneros Pinus sp. y Abies sp.

GRAVE ERROR CREER QUE EL REPIQUE DE LAS CAMPANAS ALEJA A LOS RAYOS. Hasta finales del siglo XVII, en Europa se creía que el repique de las campanas dispersaba a los rayos. Por eso muchas campanas de iglesia llevaban la inscripción fulgura frango o "rompo rayos". Hoy en día, se asume que este era el peor sitio donde estar. Tan sólo en Francia, entre 1753 y 1786 (cuando la costumbre fue prohibida) 103 campanólogos murieron pues les cayó un rayo.

EXISTEN RAYOS ASCENDENTES, QUE VAN DEL SUELO HACIA EL CIELO. Estos fenómenos se descubrieron hace relativamente poco tiempo. Las nuevas tecnologías en video y fotografía han dejado patente la existencia de rayos de tierra hacia el cielo. Por ejemplo, el 90% de los rayos que caen sobre el Empire State Building son ascendentes, de tierra hacia el cielo, y sólo el 10% restante, descendentes.

ES POSIBLE QUE UN RAYO CAIGA DOS VECES EN EL MISMO LUGAR. No sólo es posible sino también común. En el lago Maracaibo, en la desembocadura del río Catatumbo, Venezuela, relampaguea casi continuamente cerca de 200 noches (y días) del año.

FULGURITAS O RAYOS PETRIFICADOS, LA HUELLA DEL PODER DE UN RAYO. Fulgurita deriva de «fulgur», que significa rayo en latín, y se producen cuando el rayo golpea el suelo. Son huellas cristalinas que se quedan en la arena o en las rocas expuestas. De promedio, un rayo tiene un giga julio de energía, suficiente poder para alimentar una casa durante una semana, unos 300 kilowatios/hora. Cuando éste cae sobre el suelo vaporiza la tierra y la arena a lo largo de su trayectoria, bifurcándose hasta más allá de los 6 metros de profundidad.

FLORES DE RAYO O FIGURAS DE LICHTENBERG EN PERSONAS IMPACATADAS. Estas figuras son llamadas así por su descubridor, el físico alemán Georg Christoph Lichtenberg que en 1777 empezó a experimentar con ellas para intentar comprender el fluido eléctrico entre polos negativos y positivos. Son imágenes ramificadas y arborescentes (con forma de árbol) producidas por una descarga eléctrica de alto voltaje. Aunque popularmente son más conocidas como flores de rayo. Suelen perdurar durante días (si el afectado sobrevive al impacto del rayo) y se cree que son causadas por la ruptura de los vasos sanguíneos al paso de la corriente por ellos.

LA PIEDRA DE RAYO. Se conocen también como “ceraunias”, pueden tener diferentes orígenes. Algunos dicen que se forman cuando cae un rayo a tierra y funde el material, que después se enfría. Otros dicen que son de origen divino, aunque algunos aseguran que son partes de meteoritos que se funden al entrar a la atmósfera. Otras personas dicen que fueron hechas y pulidas por hombres primitivos hace más de 10,000 años.

¿QUÉ ES UN RAYO LATENTE O DORMIDO? Cuando hay tormentas eléctricas sobre una masa forestal, puede ocurrir que la descarga de un rayo sobre un árbol no produzca llama en el mismo momento del impacto, puesto que hay lluvia y mucha humedad. La elevadísima temperatura del rayo (puede ser de hasta 30,000 °C, seis veces la temperatura del Sol), y la falta de oxígeno en el interior del tronco, generan un proceso de lenta pero progresiva combustión. Estos rayos latentes, dormidos o silenciosos, pueden tardar bastantes horas o días para manifestarse. Lo harán cuando las condiciones atmosféricas hayan cambiado y el ambiente sea más seco y caluroso. Cualquier ranura podrá provocar que el oxígeno exterior empiece a alimentar las brasas internas y desencadene una combustión espontánea y violenta. Si encima hay viento, tenemos los ingredientes perfectos para la catástrofe. Estos rayos dormidos son difíciles de detectar, ya que si observamos un árbol afectado no da muestras del proceso de combustión interna que está generando.

Al respecto, EXISTE LA REGLA DE LOS TRES 30 que hace imparable un incendio: 30 grados de temperatura, viento de más de 30 km/h y una humedad ambiental por debajo del 30%.

LOS RAYOS NUNCA CAEN EN LÍNEA RECTA. El recorrido en zigzag de los rayos tiene sus orígenes en procesos que aún no se comprenden del todo. El motivo es que la electricidad es tan veloz que no le importa el tiempo en recorrer más distancia, sino que busca hacerlo lo más cómoda posible. La corriente siempre circulará por donde le sea más fácil hacerlo, igual que el cauce de un río. Aunque las caprichosas ramificaciones que dibujan los relámpagos en plena tormenta son sorprendentes, pero no hay dos rayos iguales.

¿CÓMO SABER SI EL RAYO VIENE O SE ALEJA? Para asegurarse de ello hay un truco simple que sí funciona. Si la distancia entre el trueno y el relámpago se está acortando, quiere decir que la tormenta se acerca. Se debe contar la distancia que hay entre el rayo y el trueno. Si la distancia aumenta después de varios rayos, quiere decir que la tormenta se está alejando. Si se acorta, la tormenta se dirige hacia uno.

Para estar seguro si se corre peligro o no, y si es importante buscar protección, los expertos recomiendan utilizar la regla que se conoce como 30/30. Esta indica que cuando se vea un relámpago, hay que contar hasta 30. Si oye un trueno antes de llegar a 30, se debe ir hacia adentro, porque la tormenta se está acercando a uno.

Otra recomendación es permanece resguardado hasta por media hora después de que se escuche el último trueno, para asegurarte de que no te agarre un rayo distante. Asimismo, si se detecta la formación de nubes altas, del tipo cumulonimbos, con forma de bola de algodón o con la parte superior achatada o plana, es casi seguro que habrá tormenta eléctrica Por otra parte, si tu mano se levanta o sientes un hormigueo durante una tormenta eléctrica, ve adentro inmediatamente. Esta señal significa que el impacto de un rayo es inminente.

GLOSARIO:

CENTELLA viene del latín “scintilla”, que alude a una chispa eléctrica en las nubes que brilla por un instante y es conocido como un rayo. Tiene forma de esferas muy luminosas y brillantes cuya trayectoria es errática o a veces quedan suspendidas en el aire, a diferencia de la breve descarga del rayo común, es insistente, firme, constante y puede moverse lenta o rápidamente, puede hacer sonidos sibilantes, anormales o no hace ningún ruido.

CERAUNOLOGÍA. Rama de la Meteorología que trata del rayo y sus efectos y de las tempestades eléctricas atmosféricas.

HEAT LIGHTNING. En inglés, a los relámpagos de una tormenta que son visibles pero no producen un sonido audible se les llama Heat lightning).

RAYO. Actividad eléctrica surge cuando se alcanza la tensión de ruptura del aire. Entonces se genera el rayo que da origen a los fenómenos característicos de relámpago (resplandor) y trueno (sonido). Los rayos son uno de los meteoros más temidos del planeta. El relámpago se produce con la separación de las cargas eléctricas en la nube: la negativa se acumula en la parte inferior, mientras que la positiva lo hace en la superior. Cuando la carga negativa crece lo suficiente para vencer la resistencia eléctrica del aire, un flujo de electrones empieza a descender de la nube zigzagueando hacia la tierra.

Para mayores informes y/o comentarios puede escribir a joaquinbecerra16@gmail.com

Con mis atentos saludos.

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LINKS DE LECTURAS:

Cómo evitar-que-te-caiga-un-rayo.

https://es.wikihow.com/evitar-que-te-caiga-un-rayo

La mejor estrategia para evitar que te alcance un rayo durante una tormenta eléctrica.

https://www.bbc.com/mundo/noticias-38993087

Proteja sus aparatos eléctricos de las tormentas

https://www.nacion.com/tecnologia/informatica/proteja-sus-aparatos-electricos-de-las-tormentas/Z3NXWNISGZEEBE2JDDRZJIE2KA/story/

Qué pasa si cae un rayo en el coche.

https://www.autocasion.com/actualidad/reportajes/que-pasa-si-cae-un-rayo-en-el-coche

Fulguritas, cuando los rayos al caer se petrifican.

https://www.elpensante.com/fulguritas-cuando-los-rayos-al-caer-se-petrifican/